Sistemele optice cu infraroșu sunt împărțite aproximativ în patru categorii în funcție de principiile lor de aplicare:
1. Sisteme optice în infraroșu pentru a detecta azimutul și distanța țintei, cum ar fi telemetrie în infraroșu, sisteme de căutare și urmărire în infraroșu, căutători de infraroșu etc.
2. Un sistem optic în infraroșu care detectează distribuția diferenței de temperatură a țintei, cum ar fi o cameră termică.
3. Sisteme optice cu infraroșu care detectează fluxul radiant țintă și fluxul reflectat, cum ar fi radiometrele termice.
4. Sistem optic cu infraroșu care emite radiații infraroșii, cum ar fi colimatorul infraroșu, sistemul de energie dirijată cu laser CO2 etc.